कलाकार बनने की मेरी यात्रा:

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मैं और मेरा परिवार सेंट लुइस से यहां आए थे जब मैं तीन साल का था, और मैं जल्दी से एक साहसी व्यक्ति बन गया। हम नियमित रूप से लंबी पैदल यात्रा और ओरेगन तट पर जाते थे, जहां मुझे हमेशा नई छोटी चीजों में खुशी मिलती थी। मैं इस तरह के छोटे विवरणों से चकित था, जैसे प्रकाश रेत के एक दाने से कैसे टकराया। जल्द ही, समुद्र और पहाड़ों ने मेरे दिल में अपना रास्ता खोज लिया और मुझे बुलाया। जैसे-जैसे मैं बड़ा हुआ, वे कॉल फीकी पड़ने लगीं। मैं स्कूल के बारे में गंभीर हो गया और हर घंटे अपनी पढ़ाई और संबंधित घटनाओं पर बिताया। 

स्कूल के दौरान, मैंने अपनी कला कक्षा और कला शिक्षक को बहुत पसंद किया। गणित, इतिहास और अन्य पाठ्यक्रमों के बाद जिस शरण की मुझे लालसा थी, वही शरण मुझे खाली कर गई। मैं भाग्यशाली था कि मेरे पास कला शिक्षक थे। उसने मुझे कला और कलाकारों के बारे में बहुत कुछ सिखाया। मेरा पसंदीदा विषय प्रभाववादी था, और मैं जल्दी से इस बात से ग्रस्त हो गया कि वे कैसे रंग और ढीले ब्रश स्ट्रोक का उपयोग करते हैं। उस क्लास में मुझे पता चला कि मैं एक प्रतिभाशाली कलाकार हूं, लेकिन मैंने कभी इसे करियर नहीं माना। शायद मैंने गेम ऑफ लाइफ से एक सबक सीखा है, कि एक कलाकार का वेतन रहने योग्य नहीं है, और यदि आप उस पेशे को चुनते हैं तो आप खेल नहीं जीत सकते।

 

जब मैं दूसरी कक्षा में था, तब सभी विद्यार्थियों की आँखों की निःशुल्क जाँच की गई। परीक्षा के दौरान मेरी माँ के साथ, डॉक्टर ने हमें मेरे परिणाम पढ़े और शांति से समझाया कि मैं हर किसी की तरह नहीं देखता, कि मेरी दृष्टि 20/15 है और प्रकाश, रंग और कंट्रास्ट के प्रति उच्च संवेदनशीलता है। यही कारण था कि कक्षा में फ्लोरोसेंट रोशनी ने मेरी आँखों को परेशान कर दिया था, और क्यों हरे चॉकबोर्ड असहनीय रूप से चमकीले लग रहे थे। जब तक मैं एक कलाकार नहीं बन गया तब तक मुझे इसका मतलब समझ में नहीं आया, और अब मैं समझता हूं कि मैं कितना भाग्यशाली हूं। 

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साल तेजी से एक दूसरे के ऊपर ढेर हो गए, और प्राथमिकताएं उनके साथ। जैसे-जैसे मुझे नई ज़िम्मेदारियों की आदत होती गई, मैंने यात्रा करना और प्रकृति का अनुभव करना बंद कर दिया। मैं स्कूल चला गया और ओरेगन विश्वविद्यालय से पत्रकारिता में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। हालांकि मैंने छोटी उम्र से ही पेंटिंग करना शुरू कर दिया था, लेकिन मैंने कॉलेज में गंभीरता से कला का अध्ययन नहीं किया था। मैंने इसे एक विकल्प के रूप में कभी नहीं सोचा था। मैंने खुद को पूरी तरह से अलग-अलग घटनाओं में पेंट करना सिखाया, जिसने मुझे आज जहां तक पहुंचाया है। जब मैंने पेंटिंग शुरू की, तब मैं 24 साल का था और फ्रेश ग्रेजुएट था। हम अपने साथी की नई नौकरी के लिए सिएटल चले गए थे। वहां करियर की नौकरी पाने में असमर्थ, मैंने एक छोटी सी जमी हुई दही की दुकान पर न्यूनतम वेतन पर काम किया। और हां! हमें फ्री फ्रो-यो मिला! फ्री फ्रो-यो के बावजूद, कई अन्य लोगों की तरह, मैं संघर्ष कर रहा था। एक नई जगह में, मेरे पास मुझे पाने के लिए केवल मेरा साथी था। 

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एक दिन, मैं अपने काम से घर आया और हमारे बैठक कक्ष में बैठे एक बड़े कैनवास, एक पैलेट चाकू, पेंट ब्रश और एक्रिलिक पेंट्स ले आया। उसने किसी तरह मेरी चोट, ड्राइव और पेंट करने की जरूरत महसूस की, और मुझे उनके साथ आश्चर्यचकित कर दिया। मैंने ऐक्रेलिक के साथ संघर्ष किया लेकिन बहुत मज़ा आया, बस पेंटिंग। लेकिन ऐसा कुछ नहीं था जिसे मैंने सोचा था कि करियर हो सकता है। एक साल बाद, मेरे पिता को फ्लोरिडा में एक यादृच्छिक गेराज बिक्री में पुराने तेल के पेंट मिले। उसने उन्हें फुसफुसा कर खरीदा और मेरे पास भेज दिया। जब मैंने उन्हें प्राप्त किया, तो मैंने उन्हें फाड़ दिया। पेंट पुराने और अलग हो रहे थे, लेकिन मुझे गंध बहुत पसंद थी। तेल से धरती की तरह महक आती थी, जानी-पहचानी, सुकून देने वाली और खूबसूरत। मेरे ब्रश उस स्थिति के विरुद्ध बेकार थे जिसमें वे थे, और इसके बजाय, मैंने उन्हें पैलेट चाकू से रखना शुरू कर दिया। मुझे पता था कि मेरे पिताजी रेड वाइन से प्यार करते थे, और मैंने उनके द्वारा भेजे गए पेंट के साथ पैलेट नाइफ वाइन ग्लास बनाकर उन्हें धन्यवाद दिया। इम्पैस्टो में यह मेरी पहली ऑइल पेंटिंग थी। कुछ महीने तेजी से आगे बढ़े, और मैं पहले से ही अपने लिए एक ब्रांड बना रहा था। मैंने खुद को तेलों में एक ऐसे जुनून के साथ लॉन्च किया जो मैंने पहले कभी महसूस नहीं किया था। कला ने मुझे ढूंढ लिया था, और मुझे एक ऐसे स्थान पर पहुंचा दिया जिसकी मैंने कभी कल्पना भी नहीं की थी। जिस यात्रा पर यह मुझे ले गया है, उसके लिए मैं हर दिन आभारी हूं।

पेंटर बनने के बाद, मैंने दुनिया के बारे में रसीला विवरण देखना शुरू कर दिया। यह मेरी आंखें फिर से खोलने जैसा था। मेरी आत्मा का पुनर्जन्म हुआ। रोमांच की मेरी भावना फिर से जाग उठी। मैंने खुद को फिर से चुनौती देना शुरू किया। मैं फिर से जीने लगा। मैंने बैकपैकिंग और प्लीन एयर पेंटिंग शुरू की, दोनों खुशियाँ जो अब मेरी आत्मा में गहरी दौड़ती हैं।  प्राकृतिक दुनिया से मेरा संबंध, अन्वेषण के लिए जुनून हर दिन गहरा होता है और मेरे द्वारा बनाए गए हर टुकड़े को प्रेरित करता है। 
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